わたしの絵本
「お先に失礼します」
「おう、お疲れさん!明日もよろしくな!」
まだ人の残る酒場に、朗々とした声が響いた。
その大らかな人柄が、そのまま表れたかのような体格と、張りのある声。
深い緑の髪と、ほがらかな笑顔を持った、この酒場の主人の声だ。
その声を受けた相手、長い桃色の髪をした女性は、主人に向かって軽く会釈すると、そのまま酒場の階段をのぼった。
酒場の二階、女性の自室。
すっかり身になじんだ部屋の扉を閉めると、女性は、大きく息を吐く。
……酒場の仕事は、重労働だ。
確かに一つ一つの作業そのものは、それほど難解なものではないが……それを複数の客に対し、同時にこなさなければならないとなると、一気に疲労度は跳ね上がる。
しかもこの酒場は、主人が冒険者への依頼をとりまとめていることもあり、常に繁盛しているため、一度仕事を始めると、一息つく暇もない。
もっともそれは、店にとって喜ばしいことなのだし、店の主人の恩恵を受けている身としては、文句など言ってはならない、それは女性自身、じゅうぶんわかってはいるのだが……。
それでもさすがに、主人のたっての頼みとは言え、同じ重労働の日々が続くと、ため息も出ると言うものだ。
――……マスターに頼まれた日程まで、あと2日!
自身をふるいたたせるために、勢いよく顔を上げる。
その瞬間、小さな窓からのぞく夜空を、流れ星がすぎるのが目に入った。
思わず窓に駆け寄り、夜空に目をこらす。
しかし、流れ星はもうどこにも見当たらない。
……無意識に声をもらした瞬間、ふと、かつての思い出が頭をよぎった。
……もう、一年前の話になる。
一年前、女性は、重い運命の枷を負っていた。
恐ろしい呪いにかかり、自分の過去と、人の姿を失くしていたのだ。
ぐうぜん出会った賢者に、一時的に人の姿を与えられる、そのときまで。
……それから彼女の、呪いの正体と、失くした記憶を探す日々が始まった。
コロナと呼ばれる街、その街の酒場を拠点に、働きながら自らを鍛えた。
仲間たちと出会い、冒険を、コロナでの時間を、共に過ごした。
そして、呪いの源が竜によるものであると知り……竜の手がかりを求め、冒険を重ねた。
そして、神竜と呼ばれる白い竜の存在に行き当たり……神竜の幼生の導きのもと、鏡のカケラを手に入れた。
――このカケラは神竜の力の源、神竜の鏡のパーツ。
かつて破損してしまったこの鏡のカケラを集め、修復することに、呪いを解く鍵がある――
その仲間の助言を信じ、鏡のカケラを集める冒険に出た。
地上に流れ星として落ちてくる、鏡のカケラ。
その鏡に秘められた力を狙う、鎧の男たちと戦いながらも、流れ星を追って、世界中を駆け回った。
そして冒険の果て、自分の過去を知り、神竜に出会うことができ……呪いの解けた今は、こうして、このコロナで、平凡な生活をしている。
――……物語としては、なんとも消化不良な話だろう。
女性はそう呟き、そっと笑う。
――竜の呪いにかかり、かえるの姿になってしまった女性は、実は幼いころ、王城で、王子様と出会っていて。
さらに大事な宝物を守るために努力していたけれど、結局守ることができなくて。
でも十年後、賢者の力を借りて、人の姿と宝物を取り戻し、仲間と共に、世界征服を企むダークエルフたちと戦った、その結末が……
呪いの解けた女性はごくごく普通の一般人で、それまで住んでいた街に戻ってきました、というのだから。
――……幼いころに、この話を物語として聞かされていたら、きっと納得できず、口をとがらせていただろう。
どうして主人公は、王子様と結婚して、めでたしめでたしにならないの、と。
……けれど、それを残念とは思わない。
確かに、物語としては、それが最良の結末、なのかもしれないが……自分にとって、それが最良かどうかは、また、別の話だ。
窓を開け、空気を吸い込み、瞬く星を見上げる。
――……自分は、冒険が好きだ。そして、このコロナの街が、ここに住む人々が、大好きだ。
お妃様になれなくても、英雄と呼ばれなくても、かまいはしない。
自分にとって本当に大事なものは……ちゃんとここに、あるのだから。
ドアをノックする音が聞こえる。
……もう、そんな時間だったか、女性は慌てて扉に向かい、ノブに手をかける。
開いた扉の向こうには、女性にとって、一番大事な笑顔があった。
―――Fin
(以下コメントにつき薄字・見たい方はマウスでドラッグしてください。)
……実は先にかえるの絵本投稿図書館で発表しましたが。
エンディング検証プレイ中に見た、白ルートバッドエンド(王女様度・王子好感度・名声値が全部クリア条件以下)後のイメージです。
クリア条件をまったく満たしていないので、バッドエンドの黒い本扱い、エンディング音楽もどよーんとしていたのですが、個人的には記憶も戻ったし、呪いも解けたし、別にいいんじゃないかな、と思ったので、そんな気持ちで書いてみました。
個人的にはその後、ロストエンドの仲間ハッピーエンドバージョンに続くものだと勝手に思ったりした、そのイメージだったりします。一番大事な笑顔、が誰のものかは好きに想像してくださいな、ということで。
ちょっとマニアックな話ですが、おつきあい、ありがとうございました。
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