唄声
(「かえるの絵本スキーに30の御題」作品)

　――…………。

　日が昇り、鳥の声が響く、コロナの広場。
　その広場のふちにある、占いテントの奥の部屋で。
　しわのきざまれた暖かい手で、肩を揺らされ、精霊使いの少女、カリンはやっと目を覚ました。

　「……どうしたんだい、
　　いつもは起こされなくても起きてくるくせに」

　カリンの保護者、コロナのババと呼ばれる老女が、身を起こしたカリンに声をかける。
　しかしカリンは答えず、ぼんやりと何もない虚空を見つめていた。


　コロナのババの用意した朝食がテーブルに置かれ、カリンはババと向かい合う席に腰をかける。
　まだ少しぼんやりとした目をしているカリンに、ババは尋ねた。

　「……なにか夢でも見ていたのかい？」

　カリンは一瞬うつむいて、それからババに尋ねた。

　「歌っていたのは、おばあさまですか？」

　「……何の話だい？」

　質問に質問で返されたババは、軽く眉をひそめて不思議がる。
　カリンはすみません、と謝ると、それから今朝見た夢のことをババに語った。

　今朝、夢の中で自分が見知らぬ場所にいたこと、そして誰かの歌声を聞いたことを。
　そこは本当にまったく覚えのない場所で、その歌も、全然知らない歌だったけれど、それでも何故か聞いていると、ひどくあたたかい感じがして……とても、安心したと。
　だからおばあさまが歌ってくれていたのかと思ったのです、とカリンは言った。

　……ババは答えず、黙って食事を取った。


　少し気まずい食事を終え、ババの手伝いを一通り終えたカリンが、いつものように広場に出ると、ちょうど吟遊詩人が歌を披露するところだった。

　詩人を取り囲む人込みから離れ、遠巻きに聞いていたカリンは、最後の曲にさしかかった時に、ふと気づいた。
　その曲が、夢で聞いた歌にどこか似ていることに。

　カリンは歌が終わり、人の波がひいたところで、吟遊詩人に近づき、尋ねた。

　「あの、あの曲は……最後の曲は、何の曲ですか？」

　詩人は答えた。

　「私の故郷の子守歌ですよ」

　カリンは、さらに詩人の故郷を尋ねたが、その街の名前は、カリンのまったく知らないもので。

　「……どうして私は、この曲を懐かしいなんて思ったのでしょう？」

　誰ともなく、カリンがそう呟くと、詩人は言った。

　「きっと、親が子供を思い、
　　慈しむ気持ちを込めた歌だからでしょう。

　　……この曲を聞いて心があたたかくなるということは、
　　あなたもまた、誰かに愛され、
　　慈しまれているからだと思いますよ」

　そう言って詩人は、静かに楽器をかき鳴らす。
　カリンはそうかしら、そうだといいと思います、と言って、詩人に向けて微笑んだ。


　それから時間がすぎ、広場にさしこむ日も赤く染まりかけ。
　カリンがババのテントの前に戻ると、もう店を閉めたテントの奥から、歌声が聞こえ、カリンは驚いた。

　……それはまさに、カリンが夢で聞いた歌だったからだ。

　カリンが立ち尽くしていると、カリンの存在に気づいたババは、慌てて歌をとめた。
　カリンは、ババに尋ねた。

　「その歌は、何の歌ですか？」

　ババは言った。

　「……昔、おまえをあやすのに使った子守歌だよ。
　　すっかり忘れているものと思ったけれど……
　　存外、覚えているもんだね」

　カリンの頭に、吟遊詩人の言葉がよみがえる。

　――親が子供を思い、慈しむ気持ちを込めた歌
　　　あなたもまた、誰かに愛され、慈しまれている――

　カリンはうれしさをこらえきれず、笑みをもらす。
　ババがどうしたんだい、そう尋ねると、カリンはなんでもありません、と笑いながら首を振った。

　「……変な子だね」

　そう言ってババは、気まずそうに目をそらした。
　その顔に赤みがかかっているように見えるのは、夕日のせいだけではない、カリンには、そう思えた。

12:あの人はどこにを読む

14:精霊の囁きを読む

かえるの絵本スキーに30の御題