ある男神の話

　天界に住む神々は、落ちつかなかった。
　地上にて生きるある一族が、よくも悪くも彼らの心をかき乱していたからである。

　始まりは、天界に住んでいた一人の女神が地上の男に恋をし、結ばれ、二人の子を成したことであった。

　不老不死である神々は、その反面、子を成すことができず、成長することもない。……わずかに力を増すことはあっても、その速度は、人のそれに比べられるようなものではない。

　しかし、地上に降りた女神は、人の男との間に子を成した。そしてその二人の子は、神の力を持ちながら、人の成長する力をもそなえており……あっと言う間に、天界の神々を越える力を得たのだ。

　二人のうち一人は、死んで神となり、あれよあれよという間に天界の頂点にまでのぼりつめた。
　地上に残ったもう一人の子は、人や神に恨みを抱き――死者の怨霊をあやつり、時にそれらの姿を鬼と変え、自らの指揮の下に置き……地上の都を荒野と化し、地上にありながら天界にまで仇なす存在となった。

　地上に残った神の子は、朱点童子と呼ばれた。

　朱点童子の姉、天界の頂点、もう一人の神と人の子、大照天昼子。
　彼女は天界と地上の敵と化した自らの弟を討つため、ある計画を立て、実行した。

　それは、今や神をも越えた朱点童子を倒せるほどの力の持ち主を……新たに、神と人の子を作ること。
　そうして生まれたのが、最初に人の男に恋をし、地上に降りた女神、片羽ノお業の双子の姉、片羽ノお輪と地上の武士、源太の子……一族の、始祖であった。

　しかし、朱点童子に挑んだ源太とお輪は敗れ、二人の子――神と人の血をひく三人目の赤子の血には、二つの呪いがかけられた。
　通常の人間の数十倍もの速度で成長し、二年あまりで寿命をむかえる、短命の呪い。
　そして人との間に子を成すことができない、種絶の呪い。

　それは大照天昼子にも予想できぬことであったか、それともそれすら、大照天昼子の計算の内であったのか。

　かくして親を失ったその子は、大照天昼子に救われ、その血をつなぎ、いずれ呪いを解くため、天界の神々との間に、子を作ることを許された。
　そして天界の神々は……朱点童子を倒す力の持ち主を作り、地上と天界に平和を取り戻すため――その子と、その子の血をひく一族に、協力を命じられたのである。

　天界の、自らが住む場所の平穏を取り戻す相手となれば、誰であろうと注目するもの。
　そこに自らの血をひく子が、子を成した相手が混じるとあれば……あるいはいつ自分と交わり、子を成す相手になるかもしれぬとなれば、なおさらである。

　形や方法、心持ちは数あれど、天界の神々で、その一族を気にかけぬものはいなかった。
　……ある男の神も、また。

　もとより、その男の神はよく言えばにぎやか、悪く言えば騒々しいと、神々の間でも評判であった。

　それが地上に住む一族の交神の儀に……年ごろとなった、一族の娘の相手に選ばれたとなれば、なおさらのこと。

　選ばれたその神は、天界の誰よりも驚き、何をどう言われようとも騒ぎたて……とにかく、ひとときも休むことなく騒々しかった、と伝えられている。

　一族に子を与えるための交神の儀の時間、地上にしてひと月あまり。
　その間、何かしら騒々しかったとも、交神の儀に使われる社が、激しい炎や水、雷につつまれていたとも言われているが……実際に何を言い、どのようにその儀が行われたかは、男の神と娘しか知らぬ。

　とにかく、地上にして一月あまりの間、男の神は娘と二人の時間を過ごし……娘は地上へと戻った直後、二人の血をひく赤子が、男の神のもとへとやってきた。

　その間、地上にしてまたひと月あまり。今度は赤子と二人過ごす時間が、男の神には与えられ……よきにせよ悪きにせよ、やはりとにかく騒がしかったと、今にいたるまで伝えられる。

　そうして、ある程度育った子が地上の一族のもとへと送られたが……男の神の騒々しさは、それで収まることはなく。

　今度は、交神の儀を行った一族の娘、そして自らの子の動向を、寝食を忘れ見守り……否、守ると言うより、見て、騒ぎ、喜びあわて、また騒ぎ。
　……一族が危機となるや、今度は地上へ勝手におりようと焦り、止められ、暴れ……まだ娘や赤子といたときの方が、よほど静かであった、そう幾度となく天界でささやかれるほど、自分と周りを騒がした。

　しかし、たたでさえ短い時は、あっと言う間に流れさり。
　ついに、子を成した娘、そして自らの子の寿命が尽きるときがやってきた。

　死により、肉体よりはなれた魂は、神により看取られ、あるべき場所へと導かれる。
　神と人の血をひき、誰もが新たな神となる素養のある一族であれば、なおさらのこと。

　しかし、あるべき場所へと導かれるより先に。
　……魂となった存在の手を、男の神はつかみとった。

　……魂となった者と男の神、どのような言葉をかわしたか、そもそも会話があったかどうか、それすら定かではない。しかし、男の神はいつまでも手をはなさず……そして、死を悲しみ悼んでいた一族を、何事かとどよめかせるほど、大きな声をあげた……それだけは、確かであったと伝えられる。

　神々の力を受けた一族は、長きにわたる戦いの末、とうとう朱点童子を倒し、忌まわしき呪いより解き放たれた。

　朱点童子という脅威が去り、地上と天界には再び一時の平和がもたらされ、その戦いと一族の話は、さまざまな形で人々へと伝わった。

　語るすらも恐ろしき妖怪や鬼、火の鳥や嵐を呼ぶ不可思議な術に、迷宮と化した寺院や祠、水や雷雲の力を宿した武器の話……いくつもある話の中で、天界より人に恋した天女や、神に恋して天界までたどりついた男や女の話は大層好まれ――千年経った今でも、語り継がれていると言う。


　

終